Одной из особенностей системы власти над землями в Рагнезисе является её прямая зависимость от энергетических потоков.

Напомним, что весь Рагнезис существует одновременно по крайней мере в трёх планах бытия. Эрлани называют их:
— материальным миром;
— потусторонним или призрачным миром (ещё вариант: миром снов);
— “изнанкой” (он же энергетический мир).

По сути, это не три разных мира, но единственный пространственно-временной континуум, части которого доступны для восприятия тех или иных существ. Скажем, эрлани при жизни воспринимают преимущественно мир материальный, лишь изредка, в снах, могут попасть в мир призрачный, а вот после смерти им становится недоступным как раз мир материальный. А те же мор-лэ`гарры живут сразу в двух планах бытия, в мире материальном и в мире призрачном.

Все три плана бытия пронизаны потоками т.н. первозданной, чистой энергии. В материальном мире они почти не заметны, однако играют важнейшее значение. Дело в том, что потоки эти, разумеется, пересекаются — и вот в точках пересечения, в “узлах” или же на “перекрёстках”, как правило, находятся важнейшие объекты: храмы, усыпальницы, чародейские башни и т.п. В этих же точках возможен переход души из одного плана бытия в другой (разумеется, для подобного перехода требуется соблюдение целого ряда условий, подробней см. здесь).

И в этих же точках некогда, ещё на заре времён, народы Рагнезиса стали возводить так называемые “замки силы”. Разумеется, сперва это были не замки, а менее значительные по размерам и сложности строения, но принцип их действия оставался неизменным во все времена: в этих замках, словно жемчужина в моллюске, выращивались камни силы.

Что такое камни силы? Одни мудрецы утверждают: как сталактиты со сталагмитами растут благодаря “пещерным слезам”, так и камни силы увеличиваются со временем от энергетических выплесков (напомним, что они находятся на “узлах”/“перекрёстках”). Есть и другое гипотеза: чистая энергия, чуждая по своей природе материальному миру, в камнях силы словно бы застывает, преобразуется — так вода превращается в лёд.

Во всех подобных описаниях слишком много сравнений и туманных мест, но принцип, кажется, ясен — и в этом все описания сходятся: камни силы, “прорастая” в замках силы, превращают эти самые замки в центры невидимой энергетической паутины. Иными словами, если потоки взаимодействуют друг с другом и влияют друг на друга, то камни силы способны влиять сразу на несколько потоков — причём сила такого влияние несоразмеримо больше, нежели можно было бы предположить, просто суммируя мощность каждого потока, а способы влияния — самые разнообразные.

По наиболее древним легендам, камни силы (и позже — замки силы) были созданы Небожителями для того, чтобы упорядочить энергетические потоки в Рагнезисе, который, напомним, был в то время сильно видоизменён после Развала (тогда ещё называвшегося не Малым, но просто Развалом). По сути, Небожители изменили саму структуру мира, и чтобы стабилизировать её, стали использовать камни силы.

Другие источники, в частности, некоторые сайхэнские трактаты, говорят о том, что камни силы имеют значение лишь тогда, когда связаны с тем или иным народом. Следовательно, либо они были сотворены уже после создания эрлани, либо сами эрлани являются неотъемлемой частью той энергетической системы, которую сотворили Небожители после Развала. В последнем случае роль эрлани в мире и в бытии Небожителей, возможно, самими эрлани не до конца понята и оценена. Возможно, — утверждают сайхэнские мыслители, — сам уклад жизни эрлани, все их важнейшие религиозные ритуалы и обряды являются непременным условием функционирования энергетических потоков Рагнезиса. И кто знает, возможно, даже для Небожителей правильное функционирование энергетических потоков и разумное использование камней силы имеют огромное значение. Возможно, — добавляют эти мыслители, — эрлани так никогда и не узнают всей правды о камнях и замках силы.

Но что же известно о них наверняка? Известно, что лишь владеющий замком силы способен контролировать земли, примыкающие к оному замку. Известно, что при этом замки по-разному реагируют на попытку захватить их силой: в одном случае узурпатор признаётся камнем силы и обретает власть над землями, подчинёнными замку; в другом — нет. Это напрямую зависит от отношения обитателей данных земель к правителю (и контролируется камнем силы).

Здесь следует более подробно остановиться на самом процессе выбора правителя.

Законное избрание проходит следующим образом. Раз в в год камень силы начинает темнеть — до тех пор, пока не становится чёрным, словно беззвёздное ночное небо. Тогда все обитатели земель, подвластных данному замку силы, сходятся к неким небольшим зданьицам, расположенным в каждом крупном городе, — внешне они похожи на небольшие храмы. Называются они правдолюбами, хотя это не совсем верно: в действительности название “правдолюб “ принадлежит колодцам, которые находятся внутри таких храмов.

В “Законах Небожителей” так сказано о правдолюбах: “В нём нет воды, и во всякую погоду зев его чёрен, и ни звука не доносится из глубин его. Ежели нужно решить некое запутанное дело, в котором сам правитель не способен разобраться, прибегают к колодцу. Равно же и во время выборов нового правителя; а в остальные дни зев правдолюба плотно накрыт крышкою, дабы ни одно живое существо случайно не упало туда. Ибо, говорят, упав, будет оно лететь бесконечно, в полёте состарится и умрёт, ибо бездонны правдолюбы, как нет предела и у самой истины”.

Из бортов правдолюба поднимаются кверху четыре арки, которые сходятся над ним. В их пересечении расположен огромный кристалл. Когда вокруг правдолюбов возводили святилища, их непременно устраивали так, чтобы камень находился снаружи. Камень этот, как полагает большинство учёных, в чём-то сродни камням силы. Именно благодаря Устам Истины (так называют эти камни) эрлани узнают не только о сроке новых выборов, но и о том, кто же победил на них: после окончания выборов в кристалле появляется лицо победителя, по ночам оно светится и видно издалека.

Разумеется, в каждой из стран все “заинтересованные лица” знают, когда именно начнутся следующие выборы. За несколько месяцев до этого нынешний правитель и те, кто претендует на то, чтобы сменить его, начинают всеми доступными способами убеждать эрлани проголосовать именно за них. При этом никто не знает, чьё имя произнесёт у колодца тот или иной голосующий, и не может это проконтролировать.

Голосование происходит с помощью медальонов — круглых медалей. Каждый полноценный гражданин имеет такой именно медальон, и лишь его законный обладатель может проголосовать с помощью такого медальона.

Вот что говорится об этом в “Законах Небожителей”: ”Во дни же голосования каждый эрлани имеет право подойти к колодцу и, наклонившись над ним, молвить в черноту имя того, кому отдаёт предпочтенье своё; и затем непременно бросить в колодец свой медальон. Потерять их нельзя — и нельзя ни выбросить, ни передарить другому, ни каким другим образом от них избавиться. Ровно через сутки после голосования этот же медальон снова появится в кармане владельца”.

Всё, сказанное выше, описывает ситуацию, при которой выборы проходят в свой черёд. Однако когда правитель по тем или иным причинам перестаёт устраивать эрлани, что живут на подчинённых ему землях, власть там может поменяться до срока — и совершенно по-другому.

Чем больше недовольство правителем, тем сильнее Уста Истины на всех близлежащих к замку территориях окрашиваются в алый цвет. И это — знак для любого клана, который мечтает силой захватить власть. Когда алый цвет становится столь насыщенным, что кажется: “кристалл вот-вот разлетится на мелкие осколки и заточённый в нём закат вырвется на небо” (“Законы Небожителей”), — наиболее отважные властолюбцы могут прийти к святилищу. Служители, которые обычно приставлены к святилищу (они выбираются из числа жрецов местной религии и подчиняются храму), проводят решившегося к правдолюбу.

Обычно с помощью медальона голосуют либо же выражают своё недовольство правителем (последнее помогает определить, насколько в целом поддерживает его население), но в данном случае произносится особая ритуальная фраза, которая означает: вызов нынешнему правитель брошен.

Через сутки служители оглашают волю правдолюба, а по сути, — сообщают, возможен ли захват замка силой (а это, в свою очередь, напрямую зависит от того, насколько велико недовольство подданных своим нынешним правителем). Кроме того, они вручают соискателю знамя, которое ему надлежит водрузить в тронном зале замка.

Подчеркнём: служители при правдолюбах играют скорее роль вспомогательную: от них мало что зависит, и они не способны повлиять на решение правдолюба, а уж тем более — исказить его! Весь механизм смены правителей, естественной или насильственной (с помощью захвата замка/дворца силы), зависит от вполне очевидных факторов, в первую очередь — от популярности правителя среди населения. Чем больше эта поддержка, тем труднее получить право на сражение за замок. К тому же не следует забывать о таких вполне “банальных“ аргументах, как вассальные войска, которые могут прийти на помощь осаждённому правителю.

Исключением описанных выше правил являются дворцы в столицах. Чтобы клан мог посягнуть на них, он должен контролировать четыре замка силы, находящиеся на территории данного государства.

Необходимо отметить, что захват замков силы (тех, которые “позволяют” себя захватывать) возможен кланами, членами которых являются и эрлани из других стран: скажем, в Аонэннисе один из замков может захватить клан, состоящий из гилтаров и фалдортов. И хотя землями замка будет управлять именно этот клан, формально они будут по-прежнему принадлежать Аонэннису.

Добавим, что успешный захват замков силы может происходить часто, всё зависит от условий той или иной местности и особенностей самого замка. Три года — срок, имеющий значение лишь при законном смене властителя страны, правители же земель сменяются раз в один год.

После Большого Развала появились острова, которые лишены замков силы. Эти ничейные территории (как правило, находящиеся на окраине обитаемых земель), по сути, оказываются местом постоянных конфликтов, и здесь уже хозяином становится клан или правитель, имеющий наибольшее количество чародеев и воинов, которые способны навести порядок на данной территории. Такие острова, опять же, формально принадлежат той или иной стране, а в действительности не подчиняются её законам; здесь действуют лишь законы, установленные настоящим хозяином острова. И это в равной мере касается и налогов, и позволения отправлять те или иные культы, запрещённые на других островах.

Некоторые учёные всерьёз обсуждают возможность появления новых камней силы. Они аргументируют свои теории тем, что после Большого Развала энергетические потоки непременно должны были изменить своё течение. Однако пока этот вопрос недостаточно изучен и не существует ни одного реально подтверждённого факта появления новых камней силы.

Что же до наиболее важных и наиболее древних камней силы, то их в начале Эпохи кланов существовало четыре; пятый старейший камень силы некогда находился в столице страны этрионов, однако был разрушен вместе с нею.

Оставшиеся камни хранятся во дворцах, в столицах эрланийских держав. Согласно легендам, эти камни силы возникли в тех местах, где были созданы первые представители каждого из народов Рагнезиса. К сожалению, после Большого Развала сила их воздействия на земли всей страны значительно ослабела — и это ещё одна причина того, что другие замки и камни силы имеют теперь, во время Эпохи кланов, намного большее значение.

Никто и никогда не пытался уничтожить древнейшие камни силы (за исключением разрушенного вместе со столицей этрионов), а вот обычные, особенно не очень старые камни силы разрушали, и не раз. Из их обломков маги, обладающие достаточным мастерством, способны изготовить могущественные амулеты и предметы, которые можно использовать при чародействе.

Функционируют древнейшие камни силы так же, как и обычные. И правитель страны избирается по тому же принципу, что и властелин замка силы, только в данном случае за правителя голосуют хозяева всех замков силы соответствующей страны и главы её наиболее влиятельных организаций (“высоких” цехов, деканы университетов, предводители кланов, насчитывающих более определённого количества членов, и т.д.).

Другое дело, что полномочия хозяина дворца, по сути, бывают лишь символическими, но это уже напрямую зависит от политического устройства в той или иной стране.