История мира

Рагнезис — диковинный мир, переживший две глобальные катастрофы, мир, история которого насчитывает не одну тысячу лет, мир, полный загадок и тайн.
Никто не знает, кем и когда он был создан — но первозданный Рагнезис представлял собою поистине леденящее душу зрелище. Вся его поверхность была непрерывным чередованием узких долин и остроконечных горных пиков, этаким нагромождением острых углов и граней, смешеньем всех оттенков красного и чёрного. Иссушённые ветрами, безжизненные на первый взгляд пейзажи, тем не менее, скрывали в себе жизнь — ужасных кровожадных существ. Одни из них обладали лишь зачатками разума и звались ан`лэ-даргами. Другие — их хозяева, а равно и хозяева всего Рагнезиса — именовали себя мор`лэ-гаррами и были могущественными, наделёнными магическими способностями созданиями.
Таким был Рагнезис, когда в него явились таинственные странники между мирами — Небожители. Никому не ведомо, куда лежал их путь и зачем решили они снизойти сюда, но это случилось — в саблевидном каньоне, где покрытая сухой коркой земля была испещрена сетью трещин, а склоны зияли чёрными провалами пещер.
По иронии судьбы именно там устроила себе логовище огромная стая ан`лэ-даргов. Получив мысленный приказ мор`лэ-гарров, эти твари сразу же устремились к пришлецам — подобные тысяче разом выпущенных стрел: свирепые, целеустремленные, смертоносные. Небожителям, только что оказавшимся в совершенно чужом для них мире, не хватило мгновений, дабы понять, что происходит, — а чудовища уже атаковали и уничтожили нескольких их собратьев!
Ответ пришлецов был страшен: мощный удар, словно исполинское световое лезвие, тотчас умертвил всё живое в каньоне, пропахал в земле глубокие борозды и обрушил дальние склоны. Отзвуки его учуяли мор`лэ-гарры — и поняли, что отныне их безраздельная власть над Рагнезисом находится под угрозой.
И, конечно, они не намеревались так просто сдаваться. Небожители же — из желания отомстить за своих погибших собратьев или по какой-то другой причине — остались в Рагнезисе и выступили против мор`лэ-гарров.
Их противостояние длилось несколько лет — и завершилась эта затяжная война почти полным истреблением мор-лэ`гарров и других предвечных тварей. Однако могущество воюющих сторон было столь велико, а применяемая в битвах магия столь сильна, что в итоге мир раскололся на две неравные части. Меньшая оказалась полностью изолированной; именно там укрылись от гнева Небожителей последние обитатели предвечного Рагнезиса. Большая же часть его, доставшаяся Небожителям, была невероятно изувечена после сражений и приобрела уродливые, отвратительные формы.
“И тогда, — говорится в “Гимне творения”, древнейшем письменном памятнике народа гилтаров, — повернули Они Небесные Воды вспять, и насадили деревья и травы, и вознесли горы с вершинами, окутанными в облачные шали, и направили реки, чтобы те весело и звонко мчались через изумрудные долины и дарующие прохладу леса, и очистили моря-океаны, и населили Рагнезис разнообразными зверьми, и птицами, и гадами, и назначили каждому своё место и свою роль с тем, чтобы отныне и навек воцарилась в мире гармония. И мир был совершенен, сколь только может быть совершенным мир, переживший разрушенье и всё же исцелившийся”.
И всё же главным творением Небожителей стали эрлан_и_, что означает на языке их творцов “несущие освобождение”. Каждый из пяти уцелевших Небожителей создал по народу: Лардэн — этрионов, Шарган — буштаргов , Майсвил — гилтаров, Аларэнн — сайхэнов, Раукар — фалдортов. Они поселили свои народы в Рагнезисе и заботились о них, помогали советом и делом, судили и защищали, и рассказывали об устройстве этого мира... Сами же Небожители обитали на созданном ими Небесном Острове и наведывались в Рагнезис лишь для того, чтобы помогать своим созданиям...
Шли годы, и народы постепенно знакомились с этим миром, учились жить согласно наставлениям Небожителей, слагали песни и придумывали легенды, возводили города и прокладывали дороги — и вот уже торговые караваны двинулись проторенными путями; купцы привозили в города и деревушки вести о дальних странах и редкие товары, народы Рагнезиса всё теснее общались между собой, учились понимать друг друга...
В их жизни Небожители по-прежнему играли огромную роль, но теперь творцам было бы сложно помогать каждому — слишком много стало эрлани. Да и с большинством трудностей народы Рагнезиса умели уже справляться самостоятельно.
Вот почему Небожители всё реже приходили в Рагнезис и общались лишь с наиболее духовно развитыми эрлани, с теми, кого интересовали не только сиюминутные дела, но и тайны мироздания. Такие эрлани пользовались уважением у своих сородичей — и вскоре стали для них словно бы полномочными представителями творцов, их священнослужителями. Теперь Небожители общались с народами только через своих жрецов.
А ещё через какое-то время даже со жрецами они встречались лишь раз в год, на плато, расположенном между землями сайхэнов и этрионов. Плато это состояло из двух частей; нижняя была во много раз больше верхней, и именно там становились лагерем в дни встреч многочисленные спутники жрецов: слуги и охранники, а также истово верующие эрлани, ежегодно приезжавшие на плато, чтобы хотя бы находиться рядом с местом, куда являлись Небожители.
Сами же творцы выбирали для встречи со своими жрецами верхнюю часть плато, вознесённую на несколько сот метров над нижней, относительно небольшую и уютную. Там, в скромных святилищах, они и отвечали на вопросы жрецов, давали им наставления и провозглашали свою волю.
Вскоре ежегодные эти поездки превратились во всеобщие праздники, на которые со всех сторон мира спешили и стар, и млад. Многие хотели как можно скорей узнать, о чём же поведали Небожители жрецам; ну а кроме того, подобные встречи помогали торговле и обмену знаниями.
Слова Небожителей, обращённые к их народам, чаще всего были немногочисленны и ёмки. Творцы желали, чтобы их создания жили в мире со своими соседями, чтобы разумно использовали богатства Рагнезиса и не забывали молиться Небожителям.
Сотни лет так оно и было: хотя случалось всякое, всё же большей частью народы жили мирно. Но вот однажды вековой порядок, казавшийся незыблемым, был нарушен. Во время очередного своего пришествия Небожители сообщили жрецам, что отныне прекращают эти встречи. Народы Рагнезиса, по мнению творцов, стали настолько самостоятельны, что уже не нуждаются в присмотре. Теперь им надлежит рассчитывать лишь на собственные силы и не ждать помощи свыше. Лишь в самом крайнем случае Небожители обещали вмешаться.
Это известие, принесённое жрецами, мигом разлетелось по всему Рагнезису и потрясло эрлани. Многие тогда в смятении и панике считали, что миру настал конец, катастрофы и горести обрушатся на головы народов, его населяющих, и не будет ни спасенья, ни милости.
К счастью, нашлось достаточно трезвомыслящих эрлани, которые сумели успокоить своих сородичей. (Но были и другие, кто счёл, что Исход Небожителей позволит беспрепятственно и безнаказанно творить злодейства ).
По досадному ли совпадению или же по умыслу творцов, но последующие годы изменили жизнь народов Рагнезиса не в лучшую сторону. Произошло несколько катастроф, слишком суровые зимы и слишком засушливое лето, а кроме того, начались раздоры и среди самих эрлани. На площадях и улицах крупных городов появились подозрительные бродяги и нищие, обвинявшие соседние народы, дескать, их, соседей-чужаков, греховность и стала причиной Исхода Небожителей. Особо горячие головы, поверив этим россказням и решив исправить ситуацию, объединялись в небольшие группы и нападали на чужеземцев. Вначале, правителям удавалось сдерживать своих подданных, во всяком случае, не доводить дело до войны, хотя и кровь уже пролилась, и появились первые жертвы. Увы, в конце концов, ни мудрость политиков, ни увещевания священнослужителей не смогли предотвратить печально известной резни в Сайхэнском квартале столицы буштаргов - Хайгрумбаргуне...
В итоге разразилась первая масштабная война в истории Рагнезиса между сайхэнами и буштаргами, в которую постепенно оказались втянутыми и все остальные народы. Она длилась, то затухая, то вновь разгораясь, более столетия.
В начале второго века после Исхода Небожителей война вспыхнула с невероятной силой и едва не привела к всеобщему уничтожению эрлани.
Армии всех пяти народов сошлись на огромном поле битвы, в Коронованной долине, — и вот когда уже протрубили рога и был отдан приказ, и с лязгом, с угрюмой неотвратимостью войска двинулись друг навстречу другу, тогда случилось немыслимое. На поле внезапно пала тишина, смолкли барабаны и стихли выкрики подбадривающих себя воинов; застыли, недвижные, эрлани и их боевые звери — и никто, ни звуком, взглядом, ни жестом, не мог выразить всеохватного ужаса, который пронзил сердце каждого. Ибо все они в единый миг лишились возможности двигаться, застыв в тех позах, в которых пребывали. Замахнувшийся мечом так и стоял, занеся его над головою врага; натянувший лук — с тугою тетивой у щеки; направленное прямо в сердце копьё замерло на полпути; споткнувшийся новобранец всё падал и падал, и никак не мог упасть...
Все они на несколько часов оказались обездвижены, ибо такова была воля Небожителей. И только взоры эрлани оборотились наверх. Ибо сияющее ярко-алое облако появилось над Коронованной долиной — и все, кто в тот день вышел туда, чтобы пролить кровь, свою или же вражескую, услышали в сердцах своих гневные голоса, которые повелевали им раз и навсегда запомнить этот день — и никогда более не осмеливаться идти против воли своих создателей, которые желают, чтобы впредь подобных войн Рагнезис не знал. Ибо мир этот — не место для битв, способных смести с лица земли целые народы.
Таким было одно из последних явлений Небожителей эрлани. Предотвратив масштабнейшее в истории Рагнезиса кровопролитие, они, впрочем, не смогли уберечь свои создания от множества мелких, локальных войн, которые время от времени начинались и прекращались — не столь всеохватные, как та, давняя, но не менее гореносные для вдов и сирот, ими порождаемых. Небожители не спешили останавливать эти войны, а стало быть, считали не такими уж опасными в масштабах всего Рагнезиса.
С тех пор они, казалось, навсегда оставили мир. Только Лардэн, создатель этрионов, не забывал о своём народе и по-прежнему — тайно — являлся его жрецам, чтобы даровать знания, не доступные остальным эрлани. Он открывал им то, что другие Небожители никогда не решались сделать достоянием своих жрецов. В первую очередь, речь шла о строении мира и его энергетической составляющей, о самих основах могущества Небожителей и о корнях их таланта творить миры и живых существ.
Увы, одаривая этрионов такими знаниями, Лардэн искренне верил, что действует во благо. Но в итоге его священнослужители стали лишь заносчивыми и самоуверенными. Они не сомневались в собственных силах и в том, что остальные народы Рагнезиса — отсталые и обделённые милостью Небожителей. Рантайол — страна этрионов — благодаря знаниям, доступным их жрецам, всё более процветал, а сами этрионы окончательно уверились, что они — венец творения, лучший из народов Рагнезиса.
Многие из них действительно знали о мире больше, чем фалдорты, гилтары, сайхэны или буштарги. Но знание, увы, не всегда тождественно мудрости. Убеждённые в собственном величии и обладая глубочайшими познаниями об устройстве мира, несколько высших жрецов в конце концов вознамерились стать подобными Небожителям и получить такую же власть над всем Рагнезисом. Для этого они замыслили провести сложнейший обряд и обуздать, подчинить себе энергию всего Рагнезиса. Чтобы совершить это, им понадобилось множество обломков камней силы, которые жрецы начали выискивать по всему миру, не жалея ни времени, ни средств. Прошло несколько десятилетий, покуда самоуверенным священнослужителям Лардэна удалось собрать более двух тысяч таких обломков.
Наконец в один из дней, когда взаимодействие энергетических потоков было наиболее удачным для задуманного ими, жрецы явились в чародейскую башню неподалёку от столицы этрионов Дэллирада, где уже находились, должным образом подготовленные к обряду, все обломки камней силы.
В урочный час обряд начался — священнослужители высвободили энергию из “узла”, над которым и была построена башня... вот только не смогли совладать с той силой, которую выпустили на волю. Сияющий столб первозданной энергии в мгновение ока разрушил и саму башню, и находившихся в ней жрецов — и вонзился в чёрное небо, словно огненный меч. Ночь превратилась в день, и день этот был ужаснейшим из всех, виденных когда-либо народами Рагнезиса. Ибо разрыв в энергетической структуре мира повлёк за собой небывалое доселе: разлившись по небу, первозданная энергия устремилась обратно к земле и пронзила её в тех местах, где находились другие “узлы”; содрогнулись небеса и покачнулись горы, реки вскипели и вышли из берегов, громадные трещины зазмеились там, где некогда были плодородные долины, на месте иных городов образовались бездонные пропасти; повсюду воцарились хаос и паника...
Мир разрушался, ибо оказалась повреждённой сама его основа — и только вмешательство Лардэна предотвратило окончательную гибель Рагнезиса. Этот Небожитель бросился в самый центр разрыва, созданного его же жрецами, и сумел соединить разорванные энергетические каналы, снова связать воедино всю энергетическую структуру мира.
Вот только сам Лардэн при этом погиб. Да и Рагнезис, потерявший слишком много энергии, уже не мог оставаться прежним. Он распадался на отдельные фрагменты, которым отныне суждено было плавать в океане мэррэла — серого, безжизненного тумана.
От прежде обширного, цветущего мира осталась лишь малая его доля — но и это было всё же лучше, чем окончательная погибель, которая грозила Рагнезису, если бы Лардэн не остановил катастрофу.
Теперь Рагнезис превратился в сотни больших и малых островов: бесследно сгинула в горниле Большого Развала страна этрионов вместе с её обитателями, а также многие другие части мира. Выжившие эрлани были в отчаянии, они не знали, чего ждать от судьбы. Небожители больше не приходили, а окружающий их мир разом переменился. Теперь между островами можно было передвигаться лишь с помощью порталов, далеко не все из которых были стабильными и безопасными. К тому же катастрофа исказила не только облик Рагнезиса, но и породила множество новых, диковинных и опасных чудовищ.
Да и сами народы Рагнезиса, их отношение друг к другу, переменились. Теперь не меньше, чем принадлежность к буштаргам или фалдортам, гилтарам или сайхэнам, для каждого важен клан, к которому он принадлежит. Именно кланы теперь творят новую историю Рагнезиса: диктуют свои условия и управляют островами, а наиболее могущественные — и государствами!
В лихой круговерти событий этой новой эпохи — Эпохи кланов — каждый может возвыситься и прославиться — и вписать своё имя в новую историю Рагнезиса.
В том числе — и Вы!..